ロングアイランドのライブ

Hさん夫妻がロングアイランドのレストランでライブをするというので、車に同乗して連れていってもらう。

ロングアイランドはニューヨークの東に広がる東西に細長い島。西端は市内のブルックリン区とクイーンズ区で、その東には一軒家が連なる典型的な郊外住宅地が広がる。島の先端にある岬のあたりは、フィッツジェラルド『グレート・ギャツビー』の舞台でもある。

土曜の夕方、ロングアイランド・エクスプレス・ウェイは混んでいる。週末の午後をマンハッタンで過ごして帰る車、あるいは岬の別荘で過ごしたり、海を見ながらディナーを楽しもうと出かける車も多いのかもしれない。

ライブのあるレストランは、島の北側にある小さな町、ハンチントンのはずれにある。ブルックリンから１時間半ほどのドライブ。

ヴォーカリストHさんの夫でギタリストのRさんは、運転しながらもあまり機嫌がよくない。今日のライブはジャズ・クラブではなくレストランだから、客は音楽を聞きにくるわけではない。いわばBGMのための演奏で、聞きやすい音が求められる。自分がやりたいスタイルは封印しなければならない。

以前にもロングアイランドのライブに連れていってもらったことがあるけれど、そこと同じで、このレストランPIER441も客は白人だけだった。若いカップル、子供連れ、おじいちゃんから孫まで一家で来ている客、老夫婦。みなカジュアルな格好で夕食を楽しみに来ている。

（窓の外に広がる湖）

以前はメキシコ料理の店だったのを、シーフード料理の店として新装オープンして１カ月足らず。湖に面したテーブルは満員だ。脇のバーで食前のアルコールを楽しんでいるカップルもいる。

Rさんたちは、オーナーの希望通り静かなバラードやポップスを演奏して客を楽しませている。何組かは音楽に静かに耳を傾け、拍手もしてくれた。

演奏も最後に近く、セロニアス・モンクの曲をさりげなく弾きはじめたのは、Rさんの「仕掛け」だったのか。終わってから「モンクはよかったよ」と誉めたら、深夜のフリーウェイでハンドルを切りながら「ふふん」と言っただけだったけれど。