W・マルサリス＆リンカーン・センター・オーケストラ

ウィントン・マルサリスが芸術監督を務めるジャズ・アット・リンカーン・センターの秋のプログラムはビッグ・バンドとラテン・ジャズ。そのうちの「Best of The Big Bands」に出かけた。

2004年にオープンしたローズ・ホールに入るのは初めてだ。ステージの後ろにも客席があり、ステージを客席が楕円形に囲んでいる。２階、３階はテラス席になっていて、円柱がしつらえられ、ヨーロッパの歌劇場をモダンにした雰囲気と言ったらいいか。

夜８時。ウィントンを先頭に、17人のミュージシャンが入ってくる。プログラムを見てはじめて知ったけど、トランペットにウィントンだけでなくライアン・カイザーというもう一人のスターがいる豪華編成なんだね。

この日のプログラムは、大恐慌から第二次世界大戦にかけてのヒット曲集。この1930年代前後は、言うまでもなくデューク・エリントン、カウント・ベイシー、ベニー・グッドマンらビッグ・バンドの黄金時代だった。

僕の好みはビバップ以後のモダン・ジャズで、だからビッグ・バンドはエリントン以外あんまり聴かない。でもサックスにトロンボーンとトランペットが重なり、バンドがゆったりスイングしながら「ビギン・ザ・ビギン」のメロディーを紡ぎだしはじめると、一瞬にしてあの時代（自分で体験してるわけじゃない。映画やドキュメンタリーで見る「ジャズ・エイジ」）にタイム・スリップしてしまう。うーん、なんて切れのいい音なんだ。

といって、バンドは30年代のスイング・ジャズをノスタルジックに再現するわけじゃない。ソロパートに入ると、ホーンもピアノもそれぞれのプレイヤーが思いっきり現代ジャズのインプロビゼーションを繰り広げる。ドラムスもベースも複雑なリズムを刻む。全体として見事な、今の時代のスイング・ジャズになってる。

ゲストはアーネスティン・アンダーソン、フレディ・コールと、２人の歌い手。

アーネスティンは介護者に支えられて登場したけど、「センチメンタル・ジャーニー」を歌いはじめると、そんなことはまったく忘れさせる声量。若いころと変わらない歌いっぷりだね。

フレディの「ソリテュード」や「ザット・オールド・フィーリング」も、年季のはいった柔らかな声にバンドがやさしく寄り添って、う、う、涙が出そう。

最後にウィントンが、ディジー・ガレスピーの曲を超絶技巧と思いっきりの高速で吹ききる。スタンディング・オベーション。

僕は正直なところ、ウィントン・マルサリスがそんなに好きなわけじゃない。天才トランペッターとしてデビューした当時、コンサートにも行ったけど、うまい、すごい、とは思ったものの、その演奏に心を動かされなかった。それ以来、リンカーン・センターでの活動をテレビで見る程度で、本気になって聴いたことはない。

でもこのビッグ・バンドはいいね。ウィントンのプロデューサー、バンド・リーダー、編曲者としての才能がきらきら光ってる。

ローズ・ホールのロビーから見たコロンバス・サークル。